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PLANETARIOS
Los planetarios encuentran su lugar en la era de los multimedios
Agosto 15, 2000
OAKLAND, EE.UU. - Aunque algunas veces se los tilde de aburridos, los planetarios
demuestran que un cielo estrellado puede competir con los video juegos y
las costosas producciones cinematográficas.
El
Centro Chabot de Ciencia y el Espacio, que será inaugurado el sábado
en Oakland, es el más reciente en incorporar un proyector de última
tecnología capaz de reproducir el cielo nocturno de manera realista.
Tanto en Nueva York como en Chicago ya se han instalado sistemas
avanzados.
Mediante
esto nuevos proyectores, los guías no sólo pueden señalar el planeta
Júpiter sino también mostrarnos cómo se ve el cielo desde ese
planeta. Modificando unas pocas opciones en la computadora, se puede
obtener una representación del cielo para cualquier fecha o lugar del
universo.
"La
gente que viene aquí se queda sin aliento porque la vista es increíble", dice Mike Reynolds, director ejecutivo del centro Chabot.
Nada que ver con los viejos planetarios
Los
planetarios antiguos producen la imagen de las estrellas proyectando luz
a través de unos pequeños agujeros practicados sobre una esfera que
rodea al proyector. Estas máquinas, que tienen el aspecto de hormigas
gigantes, están limitadas en cuanto a la cantidad y el realismo de las
estrellas que pueden mostrar.
El
proyector Zeiss de Chabot, construido por la misma empresa de óptica
que creó el primer proyector avanzado en 1923, utiliza 83 lámparas, 122 proyectores y dos computadoras para mostrar 9.100 estrellas. Cada
una de ellas es generada a partir de un tubo de fibra óptica dentro del
proyector.
"Zeiss
ha logrado que el cielo nocturno se vea realmente como el cielo
nocturno", dice Reynolds. "Anteriormente, para lograr una
estrella más brillante debía hacerse un agujero más grande, por lo
que las estrellas terminaban pareciendo pelotas de golf. Las estrellas
son puntos, no pelotas de golf".
En
el transcurso de los próximos años, la proyección digital láser
llenará los domos de fotografías e imágenes de alta definición, dice
Derrick Pitts, astrónomo y director del Fels Planetarium de Filadelfia.
"Se
podrían proyectar imágenes en vivo provenientes de una estación
espacial o utilizar grabaciones en cinta con la mayor definición", dice. "El sistema está contenido en un domo, así que es como
zambullirse en el espacio. El planetario se convierte en una especie de
teatro de presentación visual inigualable".
Una atracción humana elemental
Pero
la tecnología no es capaz de salvar a los planetarios por sí misma, sin un guión adecuado y entretenido, dice E.C. Krupp, director del
Observatorio Griffith. Este complejo ubicado en Los Angeles planea hacer
renovaciones por 58 millones de dólares en los próximos años.
La
concurrencia al Observatorio Griffith se mantiene constante, en algo
menos de 2 millones de personas por año. Krupp dice que hay una atracción
humana elemental hacia las estrellas y que seguirá siendo así.
"Esto
no es La Guerra de las Galaxias. No es el maravilloso impacto de una
gran película proyectada en una imponente sala. Esas son experiencias
mucho más viscerales", dice. "Lo cierto es que ya no es tan fácil
poder observar el cielo nocturno".
"Existe
muchísima gente que aún entiende que mirar al cielo nocturno es una
experiencia renovadora. Hace viajar el espíritu además de la
mente", dice. "En un planetario como éste, aun con nuestro
proyector de 1964, la gente sigue aplaudiendo espontáneamente cuando
aparecen las estrellas".
