Artículos - Planeta Tierra

NOTA: esta sección fue discontinuada, contiene artículos antiguos, permanece sólo por si alguien busca este tipo de información.

Microbios en el espacio

Descubren en la atmósfera un posible microbio procedente del espacio

Noviembre 24, 2000

(CNN) -- Un equipo internacional de científicos ha descubierto unos microorganismos en las capas altas de la atmósfera que podrían haberse originado en el espacio, dijo el viernes uno de los investigadores.

La bacteria viva, obtenida por un globo científico a una altura de 16 kilómetros, podría haber sido depositada en el espacio aéreo de la Tierra por un cometa, según los científicos.

Los microorganismos son distintos a cualquiera de los que se conocen en la Tierra, pero los astrobiólogos "quieren mantener los detalles en secreto hasta que estén absolutamente convencidos de que son extraterrestres", dijo el investigador Chandra Wickramasinghe, de la Universidad de Cardiff en Gales.

El Centro de Investigación Ames de la NASA se mostró cauteloso en un comunicado publicado en su sitio de Internet. La agencia espacial estadounidense dijo que el hallazgo probablemente se topará con el escepticismo de la comunidad científica.

"Los aerobiólogos podrían argumentar que 16 kilómetros no es demasiada altura para que resida vida de la Tierra, una posibilidad que Wickramasinghe parece aceptar", indicó el comunicado.

No obstante, dijo la NASA, podría defenderse la hipótesis del transporte de meteoritos a través del espacio a bordo de cometas y meteoritos.

"Un reciente descubrimiento indica que los microbios pueden permanecer letárgicos durante millones de años, tiempo suficiente para viajar de planeta a planeta", indicó la NASA.

En respuesta a los críticos que sugieren que el globo de investigación se contaminó en tierra, Wickramasinghe dijo que el experimento se realizó bajo los más estrictos controles. No obstante, admitió la posibilidad de que bacterias terrestres pudieran ser expulsadas a la estratosfera. No en vano, se han encontrado esporas vivas de hongos a altitudes de 11 kilómetros.

Sin embargo, observaciones de este y otro estudio relacionado sugieren la presencia de bacterias vivas a alturas de la atmósfera demasiado elevadas como para haberse originado en la superficie del planeta, según Wickramasinghe.

"Los críticos dirán que lo que se encuentra en la atmósfera superior vino de la tierra. Esa es una posibilidad real a 15 kilómetros, pero no a 40 o 85 kilómetros", dijo el viernes.

Wickramasinghe y su colega Sir Fred Hoyle publicaron un informe en Internet sobre pruebas que, según ellos, refuerzan la hipótesis de que hay microbios extraños flotando por las zonas altas de la atmósfera.

Wickramasinghe sostiene que todavía podría estar llegando vida primitiva desde el espacio. "Cada día se deposita en la atmósfera un centenar de toneladas de restos orgánicos de cometas y meteoritos", dijo.

Javant Narlikar, de la India, dirigió el estudio de la muestra de bacteria atmosférica, que coordinó la Organización India de Investigación Espacial.

La ubicación del microbio es lo que más sorprendió a Wickramasinghe, no su composición, ya que parece una variedad nueva de un género común de bacteria terrestre, dijo.