Artículos - Planeta Tierra

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Agujero de ozono

Aumenta el agujero de ozono sobre la Antártida

Agosto 29, 2000

GINEBRA -- El agujero de la capa de ozono en la región antártica parece ser más grande que el año pasado, de acuerdo con las primeras mediciones que muestran una significativa disminución en los niveles de ozono, según lo informó la agencia meteorológica de las Naciones Unidas.

Cuatro estaciones de observación en la Antártida reportaron que la cantidad de ozono había disminuido entre un 20 y un 35 por ciento con respecto al período entre 1964 y 1976, antes de que el "agujero de ozono" fuera descubierto, dice Taysir al Ghanem, vocero de la Organización Meteorológica Mundial.

"No podemos ser optimistas con estas últimas mediciones", dice al-Ghanem. "Prevemos que el agujero de ozono será muy grande este año, probablemente más grande que el año anterior".

La disminución del ozono en esa región comienza en julio y se intensifica durante agosto. La agencia meteorológica de la ONU dice que el agujero más grande se registró en 1998, cuando alcanzó unos 12 millones de kilómetros cuadrados, ayudado por fuertes vientos en el polo sur.

El año pasado, el agujero alcanzó unos 10 millones de kilómetros. La capa de ozono protege a la Tierra de los nocivos rayos ultravioleta provenientes del Sol.

La reducción en la capa de ozono puede permitir que los rayos lleguen a la superficie de la Tierra. Demasiada radiación UV (ultravioleta) puede causar cáncer de piel y destruir pequeñas plantas en la base de la cadena alimenticia.

Una causa de la disminución del ozono son los compuestos químicos hechos por el hombre, como los clorofluocarburos que contienen ciertos aerosoles.

La ONU dice que el nivel de esos químicos se ha estabilizado gracias al Protocolo de Montreal, que compromete a los países a eliminar la producción y el uso de sustancias dañinas para la capa de ozono.

Pero según la agencia, podrían pasar 20 años antes de que los niveles de ozono se recuperen notoriamente. Una recuperación completa podría no llegar hasta el 2050.

Físico chileno alerta que Punta Arenas puede estar justo bajo el agujero de la capa de ozono

Septiembre 12, 2000

SANTIAGO -- El físico Claudio Casilla advirtió el martes que la ciudad austral chilena de Punta Arenas puede encontrarse directamente bajo el agujero de la capa de ozono y que sus habitantes ya están recibiendo niveles dañinos de rayos ultravioletas, causantes del cáncer a la piel.

El científico de la Universidad de Magallanes dijo que el hoyo de la capa de ozono sobre la Antártida ha crecido durante este mes, adelantándose en unos dos meses en comparación a años anteriores. Precisó que desde hace unos días el agujero se ha acercado tanto a la Patagonia argentina y chilena que las unidades de medida de los rayos ultravioleta, llamadas Dobson, han descendido a 225. El límite de peligrosidad para los seres humanos es de 220 unidades Dobson. El servicio de salud de Punta Arenas declaró un "alerta amarilla" y exhortó a sus 120.000 habitantes a no exponerse a la luz de sol.

Casilla recordó que hace pocos días la agencia meteorológica de las Naciones Unidas anticipó que este año el tamaño del agujero será superior al del año pasado, estimándose en unos 28 millones de kilómetros cuadrados. Agregó que es probable que la austral Punta Arenas quedara al centro del hoyo de ozono.

El ozono es un gas de la atmósfera que se ubica entre 25 a 50 kilómetros de la superficie del plantea y su función es filtrar las emisiones ultravioletas que emanan del sol. Según investigaciones científicas, la excesiva exposición a los rayos ultravioletas provoca cáncer a la piel en los seres humanos, ceguera en los animales, sequía de pastos y hasta un descenso del fitoplancton en los océanos, que son básicos en el comienzo de la cadena alimenticia del planeta.

El agujero de ozono parece alcanzar dimensiones sin precedentes, dice la ONU

Septiembre 22, 2000

GINEBRA -- El agujero en la capa de ozono que cubre la Antártida está creciendo a niveles sin precedentes y podría alcanzar una profundidad récord este año, dijeron el viernes meteorólogos de las Naciones Unidas.

Las conclusiones de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) se conocen dos semanas después de que el organismo espacial estadounidense NASA dijera que se había abierto sobre la Antártida el mayor agujero jamás visto, indicio de que los llamados gases de invernadero están degradando la capa que protege la Tierra.

"El rápido y temprano desarrollo del agujero de ozono continúa, al llegar la luz del sol al Polo Sur tras la total oscuridad del invierno", dijo la OMM, con asiento en Ginebra.

"Si esta degradación persiste como se espera, tendremos el más profundo agujero de ozono de que se tenga registro", agregó.

El informe de la OMM se conoce dos meses antes de una reunión ministerial en La Haya para analizar los progresos en la aplicación de un convenio marco de la ONU sobre cambio climático.

Promesas

Los gobiernos están siendo presionados para que cumplan con las promesas formuladas en Kyoto en 1997 para reducir las emisiones de gases como el dióxido de carbono, producido por el escape de los automóviles, a los que se culpa del calentamiento planetario y otros comportamientos meteorológicos extremos.

Las condiciones meteorológicas que prevalezcan en la estratósfera afectarán significativamente el tamaño del agujero, su profundidad y su persistencia, según la OMM.

"Es lo más intenso que hayamos visto", dijo a Reuters el doctor Michael Proffitt, principal funcionario científico del organismo.

"Estuve revisando toda la historia anterior del agujero de ozono y nunca hemos visto uno más intenso en su mayor momento. Según la experiencia histórica, deberíamos esperar dos o tres semanas más de intensa pérdida de ozono", agregó.

Durante más de una década, la perforación anual de la capa protectora de la Tierra aparece a fines de agosto o comienzos de septiembre, y el fenómeno alcanza su máximo en la primera o segunda semana de octubre.

Una mancha azulada

Durante las últimas dos semanas, las 12 estaciones de observación que rodean la Antártida informaron de mediciones de ozono que están entre un 50 y un 70 por ciento por debajo de lo normal en los años 1964-1976, antes de que se detectara el agujero de ozono, dijo la OMM.

"Para alguna de las estaciones, estos representaron los valores más bajos anotados en sus registros", dijo.

Desde el lunes, el borde del agujero se encontraba sobre la ciudad argentina de Ushuaia, la más austral del mundo, dijo la OMM.

Una imagen difundida por la Dirección Estadounidense de Aeronáutica y Espacio (NASA) el 8 de septiembre mostró un agujero que parecía como una mancha azulada gigante, cubriendo toda la Antártida y extendiéndose hasta el extremo sur de Sudamérica.

La NASA dijo en ese momento que el agujero tenía una extensión de 28,3 millones de kilómetros cuadrados, una superficie tres veces más grande que el territorio continental de los Estados Unidos.

El agujero en la capa de ozono es el mayor de la historia, dice la NASA

Octubre 4, 2000

GREENBELT, Estados Unidos (CNN) -- Científicos estadounidenses ratificaron observaciones anteriores de las Naciones Unidas al indicar que el agujero en la capa de ozono sobre el Polo Sur ha crecido este año a niveles sin precedentes, hasta alcanzar una superficie tres veces superior a la de Estados Unidos.

En un informe divulgado el miércoles, la Dirección Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) dijo que sus satélites observaron un agujero de 29,7 millones de kilómetros cuadrados sobre la Antártida, lo que deja expuestas a todas las formas de vida a peligrosas radiaciones solares.

Los científicos achacaron el problema a los clorofluorocarbonos (CFCs) y otros productos químicos, así como a un viento, llamado vórtice polar, que sopla en la Antártida. Este año, los remolinos del vórtice son mayores de lo habitual, lo que hace crecer el agujero, indicó Paul Newman, de la NASA.

La agencia espacial norteamericana señaló que los niveles de CFCs en la atmósfera han descendido a raíz del Protocolo de Montreal de 1987, que pretende la reducción progresiva de los productos químicos que destruyen la capa de ozono.

Sin embargo, esas substancias pueden quedarse en la atmósfera durante décadas, por lo que todavía tendrán que pasar años hasta que las medidas adoptadas tengan repercusiones apreciables en la estratosfera.

La reducción de la capa de ozono permite que llegue a la Tierra una mayor cantidad de los dañinos rayos ultravioleta. Los investigadores afirman que este hecho genera mayores índices de cáncer de piel.

También les preocupan las consecuencias en el océano que rodea la Antártida, debido a que el plancton, fundamental en la cadena alimenticia de la zona, podría ser vulnerable al aumento de radiación ultravioleta.

Los científicos tratan de determinar también si existe una relación entre la formación de agujeros en la capa de ozono y el calentamiento global del planeta.

El agujero de ozono se extiende por primera vez sobre una ciudad

Octubre 5, 2000

WELLINGTON, Nueva Zelanda -- El agujero de la capa de ozono sobre la Antártida se extendió por primera vez sobre una ciudad poblada, Punta Arenas, en el sur de Chile, después de alcanzar dimensiones sin precedentes, dijeron el jueves científicos neocelandeses.

Hasta ahora, el agujero sólo había cubierto la Antártida y el océano que la rodea.

Citando datos de la agencia espacial estadounidense NASA, el investigador Stephen Wood dijo que el agujero cubría una superficie de 29,7 millones de kilómetros cuadrados, más de tres veces la superficie de los Estados Unidos.

Durante dos días, el 9 y el 10 de septiembre, el agujero se extendió sobre Punta Arenas, una ciudad meridional chilena de alrededor de 120.000 habitantes, exponiendo a los residentes a niveles muy altos de radiaciones ultravioletas. Un exceso de rayos ultravioletas puede provocar cáncer de piel y destruir pequeñas plantas, en la base de la cadena alimentaria.

Wood trabaja en el Instituto Nacional de Investigaciones Hídricas y Atmosféricas de Nueva Zelanda.

El doctor Dean Peterson, gerente de estrategia científica del grupo de investigaciones antárticas de Nueva Zelanda, dijo que los hallazgos de Wood demostraban por primera vez que una ciudad había quedado desprotegida por el agujero de ozono.

"Cuanto más grande sea, mayores las posibilidades de que zonas pobladas se vean afectadas por los bajos niveles de ozono", dijo Peterson, que no participó del estudio.

Peterson dijo que segementos desprendidos del agujero podrían afectar a la Argentina, e incluso el sur de Sudáfrica, Australia o Nueva Zelanda.

"El agujero no alcanzará tales dimensiones. Pero al disgregarse, dedos de ozono escaso, o filamentos, como los llamamos, se dirigirán hacia las grandes masas continentales. Esos filamentos permanecerán sobre los continentes durante algunas semanas".

El mes pasado, los científicos no ocultaron su sorpresa cuando datos de la NASA del 3 de septiembre mostraron que el agujero estaba alcanzando dimensiones sin precedentes.

Se cree que temperaturas inusualmente bajas en la estratósfera contribuyeron a la expansión del agujero de ozono durante la primavera austral.

El deterioro de la capa de ozono sobre la Antártida comienza en julio, cuando la luz del sol desencadena reacciones químicas en el aire frío atrapado sobre el Polo Sur durante el invierno antártico. Se intensifica en agosto y septiembre, antes de ceder al subir las temperaturas desde fines de noviembre.

El agotamiento de la capa de ozono sobre la Antártida y el Artico es vigilado con atención porque el ozono protege la tierra de las peligrosas radiaciones ultravioletas.

Compuestos de cloro creados por el hombre y usados en refrigerantes, aerosoles, solventes y agentes espumantes, y compuestos de bromo empleados en extinguidores de fuego son los principales causantes del agotamiento del ozono.

La temperatura en la Antártida también afecta significativamente la dimensión del agujero cada año. A partir de octubre, las temperaturas más cálidas reducen la capacidad del cloro y otros gases para destruir el ozono.

Los expertos coinciden en que las sustancias creadas por el hombre están reduciéndose gracias al Protocolo de Montreal de 1989, que compromete a los países a eliminar la producción y uso de las sustancias que afectan el ozono. Pero podrían pasar 20 años antes de que haya una recuperación perceptible de los niveles de ozono.

"Aunque los niveles de clorofluorocarbonos se reduzcan en los próximos diez años, las variaciones en el comportamiento climático continuarán", dijo Peterson.

Declaran alerta por agujero de ozono en Punta Arenas, en el sur de Chile

Octubre 9, 2000

PUNTA ARENAS, Chile -- Una amplia franja del sur de Chile estaba en alerta el lunes cuando los peligrosos niveles de radiación ultravioleta alcanzaron picos sin precedentes debido al agujero de la capa del ozono sobre la Antártida.

Las autoridades sanitarias advirtieron a los 120.000 habitantes de esta ciudad lanera y pesquera --una de las pocas zonas habitadas que se encuentra bajo el agujero de ozono en el hemisferio sur-- que no se expongan al sol durante el día.

El agujero de la capa del ozono sobre la Antártida este año llegó a su máxima profundidad desde que los científicos comenzaron a medirlo 15 años atrás, con un adelgazamiento de más del 50 por ciento, dijeron el viernes expertos de Naciones Unidas.

Ello ha dejado esta ventosa ciudad a unos 2.200 kilómetros al sur de la capital chilena de Santiago --y también a la ciudad argentina de Ushuaia en la cercana isla de Tierra del Fuego-- expuesta a la dañina radiación ultravioleta que puede causar cáncer de piel y destruir pequeñas plantas en la cadena alimenticia.

La punta de las Américas, en el sur de las estepas de la Patagonia, es la única extensión continental fuera de la Antártida expuesta a la radiación ultravioleta del agujero de ozono.

Advertencia de no salir al sol

"Estamos advirtiendo a la gente de la región que no salga al sol entre las 11:00 y las 15:00", dijo Lidia Amarales, la ministra de salud de la región de Magallanes y Antártida, la más austral de Chile con capital en Punta Arenas.

Las autoridades sanitarias declararon alerta naranja --el segundo nivel más peligroso en una escala de cuatro-- que indica que la exposición a rayos ultravioletas puede causar quemaduras de piel en 7 minutos. Una alerta roja puede producir quemaduras en 5 minutos.

"Si la gente tiene que salir de sus casas deberían usar cremas de alto factor de protección solar, anteojos de sol de protección contra rayos ultravioletas, sombreros de ala ancha y ropa de mangas largas", dijo Amarales.

El doctor Claudio Casiccia, jefe del departamento de ozono de la Universidad de Magallanes, afirmó que los niveles de radiación ultravioleta alcanzaron picos sin precedentes el sábado. "Estamos ligeramente por debajo de ese nivel ahora pero aún en alerta", señaló.

A pesar del alerta, muchos habitantes locales caminaban por las calles el lunes sin protección. "Tengo que ir a comprar pan y apenas tengo dinero para eso, así que olvídese de los anteojos de sol y la crema solar", Adriana Cerpa, una ama de casa de 28 años.

Expertos de la Organización Mundial de Meteorología (OMM) de Naciones Unidas dijeron el viernes que el agujero de ozono había alcanzado su más profundo nivel y que se observaba "la destrucción casi total" del ozono en algunas capas de la estratósfera desde mediados de septiembre, desde mucho antes que en los años previos.

Químicos causan agujero de ozono

Se atribuye el origen del agujero a las sustancias químicas, incluidos compuestos de clorino empleados en refrigerantes, aerosoles y solventes y compuestos de bromino usados en halógenos contra incendios.

Temperaturas extremadamente bajas en la estratósfera durante el invierno del hemisferio austral generan el adelgazamiento químico del ozono, un proceso que se acelera con la llegada de la primavera.

Durante más de una década, el agujero ha aparecido a fines de agosto o principios de septiembre, y el fenómeno alcanza su culminación en la primera o segunda semana de octubre, en clara señal de que los gases de efecto de invernadero están consumiendo la capa protectora de la Tierra.

Las 12 estaciones de control en el borde de la Antártida han dado cuenta de mediciones del ozono esta primavera que se encuentran entre un 50 y un 70 por ciento de las que se registraron entre los años 1964 y1976, antes de que se detectara el agujero de ozono, dijo la OMM, con sede en Ginebra.

Una imagen difundida el 8 de septiembre por la NASA mostraba un agujero que parecía como una gigantesca burbuja azul, que abarca totalmente la Antártida y se extiende hasta la punta meridional de América del sur.

La NASA dijo que el agujero se extendía sobre 11 millones de kilómetros cuadrados, una zona tres veces más grande que la masa continental de Estados Unidos.

Alertan a habitantes de ciudad chilena sobre efectos del agujero de ozono

Octubre 12, 2000

SANTIAGO -- Las autoridades recomendaron el jueves a los habitantes de la ciudad chilena de Punta Arenas que eviten el sol porque la ciudad austral está expuesta al agujero de la capa de ozono y por ende a una gran cantidad de rayos ultravioleta, que causan cáncer de piel.

Físicos de la Universidad de Magallanes advirtieron sobre un peligrosos descenso del ozono a límites cercanos a las 220 unidades de Dobson, considerados peligrosos para la salud humana.

El laboratorio de física de la universidad advirtió que los niveles de ozono disminuirían considerablemente, con el consiguiente aumento de rayos ultravioletas.

Las autoridades de salud de Punta Arenas exhortaron el jueves a los cerca de 150.000 residentes a no exponerse a los rayos solares porque el nivel de riesgo para la piel es alto.

En situaciones similares recientes, la advertencia se extendió al extremo austral de Argentina.

Según la universidad, los seres humanos no debían exponerse al sol más de 13 minutos en las horas cercanas al mediodía.

Punta Arenas, 3.500 kilómetros al sur de Santiago, sufrió este mismo fenómeno en septiembre.

Pruebas científicas han demostrado que, al bajar los índices de ozono, aumentan los rayos ultravioletas que ocasionan cáncer de piel, ceguera en los animales, problemas en los pastos y la vegetación, y efectos nocivos en el plancton marino, el nivel primario de la cadena alimenticia.

El agujero de la capa de ozono este año es mayor que en años anteriores, según mediciones de la NASA, y su diámetro superó los 29 millones de kilómetros cuadrados.

Los emisiones químicas de las industrias son los causantes de la disminución del ozono y pese a acuerdos internacionales para bajar esas emisiones, pasarán décadas antes de que ello ocurra, según el físico Claudio Casiccia, de la Universidad de Magallanes.

El agujero antártico de este año es diferente

04/10/2002

Científicos de NASA y de NOAA han confirmado que el agujero de la capa del ozono sobre la Antártida, durante el mes de septiembre, ha sido no sólo mucho menor que el de los últimos dos años, sino que además se ha dividido en dos partes. ¿Estamos consiguiendo que se recupere la capa del ozono? Parece que aún no.

La situación actual se debe a un patrón meteorológico en la estratosfera un tanto peculiar. Los datos de un año no pueden indicar una tendencia a largo plazo, y de hecho no hay información concluyente sobre que el agujero en la capa del ozono en la Antártida se esté cerrando, a pesar de los esfuerzos de limitación de las emisiones de gases perjudiciales.

Según Paul Newman, del Goddard Space Flight Center, se han detectado este año unas temperaturas más altas de lo normal alrededor del borde del vórtice polar que se forma anualmente en la estratosfera, sobre el continente helado. Son estas temperaturas más altas las que han provocado una pérdida inferior de ozono.

Los datos enviados por los instrumentos espaciales EPTOMS y SBUV/2, obtenidos durante las dos últimas semanas, indican que el tamaño del agujero de la capa del ozono sobre el polo tiene unos 15 millones de kilómetros cuadrados, mucho menos que los 24 millones de los últimos seis años, medidos durante la misma época.

Los patrones meteorológicos han sido tan fuertes e inusuales este año que el agujero se dividió en dos partes a finales de septiembre, la primera vez que algo así se ha observado en esta época.

Los envíos de globos sonda desde la South Pole Station, en pleno polo sur, nos han proporcionado la distribución vertical del agujero del ozono. Se ha comprobado así que en la zona en la que se pierde más ozono (de 11 a 22 km de altitud), falta tanto como en años anteriores. Es en la región situada más allá de los 22 km donde las temperaturas son más altas que de costumbre y las concentraciones más elevadas de lo habitual.

Si combinamos todas las capas, los niveles de ozono totales son superiores este año respecto a los anteriores. Sin embargo, es en octubre cuando algunas capas experimentan una mayor destrucción de ozono, algo que aún podría ocurrir.

En 1988, los científicos observaron también un agujero pequeño, y fue debido igualmente a las altas temperaturas atmosféricas.

Muchos países han tomado medidas para limitar las sustancias que causan el agujero en la capa del ozono, pero las temperaturas también tienen una gran influencia. Además, algunas de estas sustancias, como los CFCs, perduran mucho tiempo en la atmósfera y aún se encuentran en grandes concentraciones en ella, lo que hace improbable que el problema se solucione de un año a otro.