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El niño y la niña

Tras El Niño y La Niña, los meteorólogos se enfrentan a "La Nada"

Octubre 9, 2000

LOS ANGELES -- ¿Inundaciones en el sur de California? Culpa de El Niño. ¿Sequía en el centro de los Estados Unidos? Parecen cosas de La Niña. ¿Meteorólogos intranquilos? Eso hay que atribuírselo a La Nada.

Por primera vez en tres años, el océano Pacífico no está demasiado caliente ni demasiado frío, y estas condiciones neutras proporcionan a los especialistas menos datos para armar el rompecabezas.

Se acabaron los días de confiados pronósticos sobre el clima para varios meses.

"Hay un momento en que uno debe admitir que la comprensión no es completa y no decir más de lo que uno sabe", admitió William Patzert, oceanógrafo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

A diferencia de los años que El Niño y La Niña ocuparon la atención, ahora nada parece ser lo suficientemente fuerte para dominar el complejo sistema climático.

Esto significa que efectos de fuerzas relativamente pequeñas como la humedad de una tormenta individual, podrían determinar si un área estará más húmeda o seca, más templada o fresca que en condiciones normales.

"Entonces el problema de los pronósticos se vuelve mucho más difícil, mucho más complejo", según Vernon Kousky, meteorólogo del Centro de Predicción del Clima de la Administración Nacional Atmosférica y Oceánica.

Los expertos tienen que concentrarse ahora en los registros y en señales más débiles que les brindan los océanos para pronosticar una temporada de tormentas, por ejemplo.

Patzert, que estudia las temperaturas de la superficie oceánica mediante el satélite franco-estadounidense Topex-Poseidon, dice que las condiciones desarrolladas en agosto, que llaman "La Nada", o jocosamente "No Niña", oficialmente se conoce como "Neutral de Oscilación Sur el Niño".

Los investigadores buscan otros sistemas que puedan influir sobre el clima, como la Oscilación del Artico, pero el problema este año es que también este sistema parece estar en condiciones neutrales y no hay modo de pronosticar cuándo cambiará.

También está la Oscilación del Pacífico Norte, pero el fenómeno se presenta cada década, aunque puede estar relacionada con los Niños y las Niñas, que se presentan con mayor frecuencia.

Para los meteorólogos que hacen pronósticos para unos días, la desaparición de La Niña o El Niño no es significativa porque los patrones climáticos no ayudan a predecir tormentas individuales. Ellos recurren a imágenes de satélite, mediciones reales y computadoras.