Artículos - Planeta Tierra

NOTA: esta sección fue discontinuada, contiene artículos antiguos, permanece sólo por si alguien busca este tipo de información.

La Luna

Energía lunar

26/04/2002

David Criswell propone estudiar en serio la posibilidad de obtener de la Luna toda la energía que necesita la Tierra. El concepto que ha ideado, el Lunar Solar Power (LSP) System, utiliza colectores solares de alto rendimiento instalados en la superficie de nuestro satélite, los cuales transmitirán la energía hacia la Tierra. Este método reemplazaría todas las centrales eléctricas alimentadas mediante combustibles fósiles.

Según Criswell,los 10.000 millones de personas que vivirán en nuestro mundo en 2050 necesitarán 20 teravatios (TW) de energía. La Luna recibe 13.000 TW procedentes del Sol, así que es un escenario perfecto para servir como "granja colectora". Criswell y Robert Waldron presentaron su LSP en 1984 y desde entonces el sistema ha sido mejorado paulatinamente. El especialista cree que la infraestructura necesaria podría construirse a partir de materiales lunares, con tecnología ya disponible actualmente.

El sistema LSP consistiría en 20 a 40 bases lunares,situadas en los bordes occidental y oriental de la Luna. Cada base dispondría de una serie de células solares que recogerían la energía solar y la enviarían, a través de cables enterrados en el suelo, hasta generadores de microondas que convertirían la electricidad en este tipo de radiación. A continuación, las microondas serían reflejadas en pantallas que las redirigirían hacia nuestro planeta. Aquí serían recibidas por grupos de antenas especiales instaladas estratégicamente alrededor del globo. Estas antenas transformarían las microondas en electricidad para alimentar la red local.

Criswell cree que el sistema LSP es la única opción que garantiza disponer de la cantidad suficiente de energía para satisfacer las demandas de un mundo próspero e industrialmente evolucionado. Pero para que se haga realidad, primero deberemos retornar a la Luna. El sistema depende de una cierta ocupación humana sobre el satélite, que construya y opere las bases lunares. Será sin duda una gran oportunidad para impulsar la exploración del espacio y la explotación de sus recursos.

La Luna y la vida temprana en la Tierra

26/07/ 2002

El "desván" de la Tierra, la Luna, ha estado acumulando polvo durante miles de millones de años. Si buscamos en él, quizá encontraremos evidencias relacionadas con la vida terrestre más primitiva. Pero quizá deberá pasar algún tiempo antes de que podamos hacerlo, ya que para ello deberemos volver a visitarlo de nuevo.

De la misma manera que sobre la Tierra caen meteoritos procedentes de nuestro satélite o de Marte, los científicos piensan que la Luna debe haber acumulado, desde tiempo inmemorial, restos o fragmentos de rocas terrestres. John Angstrom, de la University of Washington, opina que es cuestión de tiempo que volvamos a ella y que encontremos material de la Tierra mucho más antiguo que el que podemos hallar hoy en día sobre el propio planeta. En ese material puede estar grabada información sobre los orígenes de la vida en nuestro mundo, por eso, propone que las futuras expediciones lunares busquen fósiles pertenecientes a la vida microbiana más antigua.

Hace entre 3.800 y 3.900 millones de años, los cometas y los asteroides bombardeaban constantemente la Tierra. Algunos de estos cuerpos la golpeaban tan fuerte que los fragmentos de la superficie escapaban de su gravedad y alcanzaban la Luna. Algunos chocaron directamente, y otros se situaron en órbita a su alrededor, cayendo finalmente sobre ella, depositándose de forma paulatina.

En la actualidad, es muy difícil encontrar fósiles de los organismos que vivían en la Tierra en momentos tan tempranos. La actividad tectónica ha transformado e incluso ocultado para siempre las señales de la vida más primitiva, de manera que sólo podemos encontrar fósiles de cuando ésta había aumentado su complejidad y diversidad.

La posición de la Luna permite que acumule material procedente de todo el Sistema Solar. El de la Tierra, sin embargo, debe ser el más abundante, por su proximidad, aunque en teoría debería poder encontrarse también otro procedente de Marte y Venus. Según los cálculos de Angstrom y sus colegas, podría haber hasta 22 toneladas de material terrestre por cada 38 millas cuadradas. Si tienen razón, unas 10 partes por millón de material lunar se originó en la Tierra. Para localizarlo, existen diversas posibilidades: si se ha acumulado a lo largo del tiempo, una buena estrategia sería mirar en el interior de cráteres recientes, excavados en rocas antiguas; también es posible que las muestras traídas a la Tierra por viejas expediciones contengan rocas originadas en la Tierra.

En todo caso, la ciencia tiene ahora otro motivo más para proponer el retorno del Hombre a la Luna, ya sea en persona o mediante sistemas automáticos.