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METEORITOS

Un meteorito primigenio que desafía las clasificaciones

Septiembre 7, 2000

(CNN) -- Los fragmentos de una antigua roca espacial que se estrelló en el noroeste de Canadá a comienzos de este año tienen una composición química diferente a la de cualquier meteorito jamás estudiado, y podrían aportar pistas sobre el origen de nuestro sistema solar, anunció un grupo de científicos.

El meteorito del Lago Tagish parece representar a una nueva clase de escombros espaciales, dice Michael Lipschutz, químico de la Purdue University que estudió a este fenómeno de 4.500 millones de años de antigüedad.

"Es diferente, algo intermedio entre dos clases de condritos carbónicos. Representa a una nueva clase de material planetario", dice Lipschutz, quien junto a Jon Friedrich analizó cerca de 50 elementos químicos presentes en la muestra.

Los condritos carbónicos, remanentes del antiguo sistema solar, son meteoritos muy poco usuales que contienen compuestos orgánicos, los componentes básicos de la vida, y polvo interestelar, proveniente de la explosión de estrellas fuera del sistema solar. Se sabe de la existencia de sólo 60 condritos carbónicos, dice Lipschutz.

La mayoría pertenece a una de dos clases: aquellos que soportaron un intenso calor mientras formaban parte de su cuerpo originario, que evaporó algunos elementos volátiles, y aquellos que presentan una composición química similar a la de la capa externa del Sol.

La muestra del Lago Tagish, sin embargo, es diferente. "Es sensato suponer que proviene de partes del sistema solar diferentes a las que produjeron los condritos carbónicos estudiados previamente", dice Lipschutz.

El meteorito que se estrelló en la congelada región de Yukón es sólo un fragmento de un gigante de 250 toneladas que se incendió y produjo una explosión equivalente a entre 5 y 10 kilotones de TNT, dice.

Jim Brook, un habitante de la fría, nevosa y apartada región, encontró los fragmentos una semana después e inmediatamente los mantuvo almacenados en frío, evitando la pérdida de compuestos inestables. Estos fragmentos están considerados entre los mejor preservados del sistema solar antiguo.

Lipschutz utilizó una técnica mejorada para analizar al meteorito. Otros estudios adicionales podrían proveer más información acerca de la naturaleza de este misterioso meteorito, incluyendo un buen vistazo a sus compuestos orgánicos.