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Artículo: Hallan cerca de Plutón un nuevo integrante del sistema solar. Plutón no es el único.

Un nuevo integrante

Hallan cerca de Plutón un nuevo integrante del sistema solar

Se llama 2000 EB173 y es un planetoide de 650 kilómetros - Según astrónomos de la Universidad de Yale, tendría la edad del sistema solar - Fue hallado por un poderoso telescopio del observatorio CIDE, en Venezuela

Un equipo integrado por astrónomos norteamericanos y venezolanos reportó el miércoles el hallazgo de un nuevo integrante del sistema solar. 2000 EB173 es el nombre de un planeta menor o planetoide de 650 kilómetros de diámetro, localizado por el poderoso telescopio del Observatorio CIDA de Mérida, Venezuela, en la franja exterior del sistema solar; más precisamente entre Neptuno y Plutón.

"Creemos que ha estado allí desde el primer día en que se formó el sistema solar, es uno de los elementos originales y por eso es tan importante como cualquier otro planeta", afirmó uno de los astrónomos que participaron del hallazgo, el profesor Charles Baltay, del Departamento de Física Astronómica de la Universidad de Yale, Estados Unidos.

El hallazgo fue posible gracias a la extraordinaria potencia del instrumental utilizado: el telescopio del observatorio CIDA es capaz de abarcar una porción del cielo de 250 grados cuadrados en una sola noche, mientras que los telescopios convencionales sólo cubren un décimo de grado cuadrado.

Fotos del cielo

Dicho instrumento está equipado con una cámara digital que fotografía cualquier cambio que se produzca en el cielo."Mientras la mayoría de las estrellas no cambia de una noche a otra su posición en la bóveda celeste, los planetas de nuestro sistema solar sí se mueven, y con bastante velocidad", explicó Baltay.

"Nuestro telescopio es utilizado para detectar supernovas en galaxias relativamente cercanas -explicó a La Nación el astrónomo y presidente del CIDA Gustavo Bruzual-. Además, este instrumento permite detectar objetos que varían en su luminosidad o que se desplazan en el cielo."

Según Bruzual, esto último es lo que observó el telescopio en marzo de este año y que resultó ser una "bola compuesta de hielo y roca que ha sido bautizada como 2000 EB173"- Para Baltay, el hallazgo confirma que "después de todos estos años, todavía podemos encontrar algo nuevo en nuestro sistema solar".

Plutón no es el único

19/04/2002

Recientes investigaciones indican que Plutón no es el único objeto del Sistema Solar exterior que posee un compañero. Imágenes obtenidas mediante el telescopio espacial Hubble muestran claramente a uno de ellos,llamado 1998 WW31, junto a otro cuerpo, ambos girando alrededor de su centro de gravedad común.

Plutón y Caronte, su satélite, constituyen el más conocido sistema binario del Cinturón de Kuiper, una zona muy amplia del sistema planetario integrada por materiales dejados durante su formación y que se extiende desde la órbita de Neptuno hasta unas 100 veces la distancia Tierra-Sol (100 unidades astronómicas). Los cuerpos helados que podemos encontrar aquí son el origen de al menos la mitad de los cometas de corto período.

Pero además de Plutón/Caronte, se han descubierto otros sistemas binarios. El primero, 1998 WW31, fue catalogado hace cuatro años, aunque no sería hasta el año pasado cuando se constató que se trataba de dos cuerpos girando uno alrededor del otro, gracias a los trabajos de la Canada-France-Hawaii Telescope Corporation, en Hawai. En la actualidad, se estima que más del 1 por ciento de los más de 500 objetos conocidos del cinturón de Kuiper (KBOs) son binarios.

Christian Veillet y sus compañeros de la CFHT utilizaron el telescopio espacial Hubble para medir la masa total de la pareja 1998 WW31. La órbita de 1998 WW31 es muy excéntrica. La distancia que separa a sus componentes varía de 4.000 a 40.000 km. Gracias a las leyes de Isaac Newton, y conociendo el período de esta órbita (570 días), se ha podido determinar que su masa conjunta es 5.000 veces inferior a la de Plutón y Caronte.

Los astrónomos aún se preguntan cómo los binarios pudieron adoptar este aspecto. Quizá sus componentes se formaron como gemelos, o quizá surgieron tras colisiones que provocaron la rotura en dos de un único cuerpo. En todo caso, su estudio es muy interesante. Como ya se ha dicho, la medición de sus órbitas nos proporciona estimaciones de sus masas, y sus eclipses mutuos nos dan información sobre sus tamaños individuales y densidades.

En la actualidad, además del 1998 WW31, el primer KBO binario, aparte de Plutón y Caronte, se han descubierto otras seis parejas de este tipo, cuatro de ellas con el Hubble.