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EL SOL

La NASA fotografía impresionantes "fuentes de fuego" en el Sol

Septiembre 26, 2000

GREENBELT, Estados Unidos (CNN) -- La NASA publicó el martes nuevas imágenes dramáticas, en las que se aprecian "fuentes de fuego" encima de la superficie del sol, que, según la agencia espacial estadounidense ayudarán a los físicos solares a entender mejor por qué la atmósfera de la estrella, llamada corona, está a una temperatura mil veces superior que la de su superficie.

Las "fuentes de fuego" son en realidad arcos gigantescos de gas electrificado muy caliente, llamados aros coronales, que son despedidos desde la superficie del Sol. Las nuevas imágenes muestran detalles sin precedentes de esos aros coronales e indican que los arcos no son calentados por igual a lo largo de su ascenso, como se pensaba previamente, sino que están más calientes en su base, que se encuentra a unos 16.000 kilómetros de la superficie visible del Sol.

El Sol está cubierto por millones de esos aros coronales. Los más grandes suben hasta casi 500 mil kilómetros de altura y se expandirían a lo largo de una distancia equivalente a 30 planetas Tierra.

Las imágenes fueron capturadas por un satélite de observación solar llamado TRACE (por sus siglas en inglés).

"La misteriosa fuente de energía que hace que la atmósfera del Sol esté tan increíblemente caliente ha sido un enigma durante más de 70 años y antes de que descubramos qué es, tenemos que saber dónde está", comentó Markus Aschwanden del Laboratorio Solar y de Astrofísica de la empresa Lockheed-Martin.

"Localizar la fuente de calor coronal es una pieza clave de este rompecabezas, y estamos entusiasmados de que observatorios solares como TRACE nos permitan resolver los acontecimientos ocultos que ocurren en la atmósfera de las estrellas", señaló.

Los científicos están interesados en saber más sobre la corona porque es la zona del Sol donde se generan las tormentas solares. Esas tormentas, también llamadas Expulsiones de Masa Coronal, son erupciones ocasionales de gas que salen desde el sol hacia el espacio a velocidades de 1.000 kilómetros por segundo o más.

Se sabe que la alta energía de los vientos solares producidos por esas tormentas han llegado a alterar temporalmente el campo magnético de la Tierra. Esas bocanadas de energía a menudo hacen aumentar la luminosidad en los polos norte y sur, y en ocasiones pueden dañar los satélites que se encuentran en órbita e incluso causar interrupciones en las transmisiones de energía en la Tierra.