Herón de Alejandría (s. I d.C.)

Matemático y mecánico griego, natural de Alejandría. Vivió durante el l siglo I. Junto con sabios como Euclides, Arquímedes, Apolonio, Diofanto, Eratóstenes, Ptolomeo, Pappus y otros muchos, formaron la Escuela Matemática de Alejandría.

Halló soluciones algebraicas a las ecuaciones de primer y segundo grado, calculó raíces cuadradas y cúbicas, y estableció el área del triángulo en función de la longitud de sus lados.

Como inventor y mecánico, se le atribuyen diversas máquinas, como la eolípila y la fuente de Herón, que procura un chorro de agua impulsado por la presión del aire y del agua. Inventó la prensa de tornillo, que se usó para aplastar (en prensas de lagar) o para levantar cosas. El moderno gato es un descendiente directo de la prensa de tornillo. También se le conoce como inventor de la primera máquina de vapor, que consistía en dos tubos unidos a una esfera llena de agua. Cuando el líquido hervía, el vapor que se escapa por los tubos hacía girar la esfera.

Entre sus tratados destacan La neumática, El autómata, La dioptra (contiene las instrucciones y los usos de este primer instrumento universal de medida, durante mucho tiempo el principal aparato de nivelación, y que se usó como teodolito para las observaciones terrestres y astronómicas), y El catóptrico, tratando en esta última obra de la reflexión en espejos planos y curvos, y de las leyes fundamentales de la reflexión.