Malus, Etienne Louis (1775 - 1812).

Físico francés. Siendo ingeniero militar de profesión, y habiendo participado en las campañas de Napoleón en Egipto, Etienne Malus se dedicó por ocio al estudio de los fenómenos ópticos.

En el año 1808 descubrió de forma casual que al hacer incidir un rayo de luz sobre un cristal de espato de Islandia (sustancia que presenta el fenómeno de birrefringencia), tan sólo uno de los rayos salía del cristal. Interpretó este hecho como la prueba de la existencia de dos polos, designando los rayos con el nombre de "luz polarizada". Asimismo descubrió el hecho de que la polarización podía deberse a la reflexión de la luz, y que los rayos que emergen del espato de Islandia están polarizados perpendicularmente. Estos fenómenos recibirán explicación definitiva más tarde gracias a la teoría ondulatoria formulada por Fresnel.

Etienne Louis Malus