Biografías - Premios Nobel

Reines, Frederick (1918 - 1998).

Físico estadounidense. Reines obtuvo el título de doctor por la Universidad de Nueva York en 1944. Más tarde se unió al proyecto Manhattan en Los Álamos, Nuevo México, ayudando a la construcción de la bomba atómica. Permaneció en el Laboratorio Nacional Los Álamos hasta 1959, año en que marchó a Ohio. En 1966 se trasladó a la Universidad de California en Irvine.

Los neutrinos fueron inicialmente descritos en 1930 por Wolfgang Pauli, ganador del Premio Nobel de Física en 1945. En sus estudios sobre radiactividad, Pauli encontró que durante la desintegración de los núcleos atómicos radiactivos, la energía de los electrones emitidos no coincidía con toda la pérdida energética observada. Se "inventó" el concepto de una partícula subatómica nueva, sin carga, que también era emitida durante el proceso de desintegración del núcleo. Su razonamiento se basaba en una de las leyes fundamentales de la física: la ley de conservación de la energía. Esta ley establece que la cantidad de energía del Universo permanece constante, no puede ser creada ni destruida. Reines creyó que esta ley era cierta incluso en los niveles atómico y subatómico. En la década de 1950, Reines y su compañero, el físico Clyde L. Cowan, diseñaron un experimento para estudiar la colisión de las partículas subatómicas en agua. Tras un año de investigaciones, contaron con las evidencias suficientes para anunciar, en 1956, que los neutrinos existen como partículas libres. Como Pauli sospechaba, los neutrinos se emitían junto con los electrones durante las desintegraciones radiactivas. Reines compartió el Premio Nobel de Física de 1995 con su colega y compatriota Martin L. Perl.

Frederick Reines