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AUTOS Y CARRETERAS INTELIGENTES

Autos y carreteras "inteligentes" ayudarán a evitar accidentes

Julio 22, 2000

WASHINGTON -- El gobierno estadounidense ha desafiado a la industria automotriz a utilizar tecnología que ayude a los conductores a evitar accidentes.

Más de las tres cuartas partes de los accidentes se deben a errores de los conductores, según la Administración Nacional de Seguridad del Tránsito en las Autopistas. Una mejor tecnología reduciría drásticamente esas cifras, dijo el miércoles Rodney Slater, secretario de transporte.

Actualmente existen controles de navegación de alta tecnología, sistemas anti-choque, mejoras para la visión nocturna y otras clases de tecnologías inteligentes disponibles como equipamiento opcional para algunos vehículos.

Slater fijó un plazo de 10 años para que la industria instale tales tecnologías en al menos un 10 por ciento de los vehículos de pasajeros y el 25 por ciento de los vehículos comerciales vendidos en los Estados Unidos.

La tecnología inteligente "implica posibilidades concretas no sólo de reducir las heridas y muertes por accidentes, sino para eliminarlas por completo", dijo Slater. "Lo que esto significaría para el transporte en Norteamérica y el resto del mundo es algo que no podemos llegar a apreciar".

Bob Lange, director de ingeniería del Centro de Seguridad de la General Motors, cree que es posible alcanzar los objetivos de Slater.

"Probablemente sea razonable, y hasta puede ser posible superar esa meta si como fabricantes somos capaces de hacer que esa tecnología sea accesible", dice. "Creemos que hay un mercado para ello".

Toyota, Ford, Mercedes y Jaguar actualmente ofrecen "control de navegación adaptativo" en algunos vehículos. Este sistema puede detectar el auto que va adelante y aminorar o acelerar automáticamente para mantener una distancia prudencial en condiciones variables de tránsito.

El VORAD de Eaton puede detectar objetos estáticos a través de la niebla, lluvia, nieve, oscuridad y humo. Se utiliza en algunos camiones comerciales.

General Motors ofrece un sistema de visión nocturna opcional en sus Cadillac DeVille que utiliza tecnología infrarroja para detectar personas o animales en la oscuridad o a través del encandilamiento producido por un coche que se aproxima. Las imágenes son presentadas en blanco y negro sobre una pequeña pantalla proyectada en el parabrisas.

Honda ha dicho que está desarrollando un sistema de Apoyo Inteligente al Conductor para "ver" el camino mediante una minúscula cámara en el parabrisas y ayudar a conducir el automóvil por el medio del carril. Una computadora detecta las líneas del camino y corrige el rumbo en la dirección apropiada.

Las tecnologías inteligentes no se limitan a los vehículos. Un sistema de comunicación en las intersecciones, quizás en el camino o sobre las señales de tránsito, podría detectar la posición y el movimiento de los vehículos. El sistema alertaría a los vehículos que se aproximan para evitar situaciones peligrosas.

"Esto se convertirá pronto en la norma para la gente que viaje en las áreas más congestionadas", dice Roger King, vocero de la Sociedad Norteamericana de Transporte Inteligente. "Sólo se requiere de tecnologías económicas, aunque sofisticadas, que se están instalando en los equipos actualmente".

Slater fue el orador principal en la reunión de la Sociedad de Ingenieros Automotores dedicada a la Iniciativa de Vehículos Inteligentes, un programa que ya lleva 9 años dirigido a mejorar la tecnología automotriz.

Slater anunció que el Departamento de Transporte y la GM invertirán $150.000 en la búsqueda de una manera de conectar los servicios de emergencia con la tecnología de posicionamiento global actualmente disponible en algunos autos.

"Es muy frecuente que las víctimas de un choque mueran o sus heridas se agraven porque nadie que hubiera podido ayudarlas sabe que ha ocurrido un accidente o porque el personal de emergencia no puede localizar el sitio del accidente", dijo Slater.