Biografía de Warburg, Otto Heinrich

(1.883 - 1.970).

Bioquímico alemán. Fue discípulo de su padre Emil Warburg, de Jacobus Henricus Van't Hoff y, sobre todo, de Emil Hermann Fischer, bajo cuya dirección se doctoró en 1.906 con una tesis sobre polipéptidos. Pasó a estudiar medicina, graduándose en 1.911. En 1.913 entró como investigador en el Instituto Káiser Guillermo - que en 1.948 se rebautizaría con el nombre de Max Planck -, donde permaneció activo hasta su muerte. Muy pronto se interesó Warburg por los problemas de la respiración celular. Para medirla, ideó en 1.923 el manómetro de su nombre. Aquel mismo año descubre que el metabolismo energético de las células cancerosas se distingue del de las sanas por un aumento exagerado de la glicólisis anaerobia con gran formación de ácido láctico.

A partir de 1.925 su interés se centra sobre el citocromo - al que llamó « fermento respiratorio » - y descubre el papel del hierro como transportador de electrones en la respiración celular. Estos trabajos le valieron el premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1.931. Hacia 1.930, estudió con fortuna los mecanismos de deshidrogenación, aisló enzimas flavínicas (fermentos « amarillos «) y contribuyó a esclarecer el papel de ciertas vitaminas relacionadas con enzimas deshidrogenantes, en particular la nicotinamida, que forma parte del complejo denominado « vitamina B «.

Siendo Warburg un investigador de intereses tan vastos y preocupado por las distintas formas de metabolismo energético, es lógico que se adentrara también en el campo de la fotosíntesis. Y aquí resulta curioso que permaneciese fiel a la vieja teoría según la cual el oxígeno que desprenden las plantas verdes por influjo de la luz procede del anhídrido carbónico que ellas toman del aire para fijar el carbono, cuando la inmensa mayoría de científicos desde los años 40 daban por demostrado que dicho oxígeno desprendido procede de la rotura de moléculas de agua. Semejante parecer de Warburg y aun algún otro discutible o francamente inaceptable no menguan, sin embargo, la talla científica de uno de los mayores bioquímicos, y para muchos sin discusión el más grande del siglo XX.

De sus obras cabe destacar Stoffwechsel der Tumoren (1.926), Katalytische Wirkungen der lebendigen Sustanz (1.928), Schwermetalle als Wirkungsgruppen von Fermenten (1.946) y Weiterentwicklung der zellphysiologischen Methoden (1.958).

Otto Heinrich Warburg

Bibliografía:

• "CQ Radio Amateur". núm. 5, Febrero 1.984
• "Biografías y Vidas". Biografías de personajes históricos y actuales
• "La Enciclopedia en línea Universal"
• Mari Paz Hortelano Gómez e Iñaki Carrascal Mozo. "Ciencias Físicas"
• "NNDB"
• "Proyecto Salón Hogar"
• "Enciclopedia Microsoft ^® Encarta ^® 2.000"

Autor: Ricardo Santiago Netto. Argentina