Biografía de Snell, Willebrord van Roijen

(1.580 - 1.626).

También conocido como Snellius, fue un astrónomo y matemático holandés célebre por la ley de la refracción que lleva su nombre.

A pesar de comenzar los estudios de Derecho en la Universidad de Leyden mostró un gran interés por las matemáticas, disciplina que ya enseñaba incluso mientras cursaba sus estudios. En 1.613 sustituyó a su padre, Rudolph Snell (1.546 - 1.613), como profesor de matemáticas en la Universidad de Leyden. En 1.615 planeó y llevó a cabo un nuevo método para medir el radio de la Tierra por medio de la determinación de la longitud de un arco de meridiano calculado mediante triangulación, trabajo considerado la fundación de la geodesia; en su obra Eratosthenes Batavus, sive de terræ ambitus vera quantitate, publicado en 1.617, describe el método empleado y el resultado obtenido (107,395 km, frente a los 111 actuales). Además, Snell se distinguió como matemático mejorando el método para el cálculo de p utilizado por los antiguos sabios griegos; con un polígono de 96 lados obtuvo 7 cifras correctas, mientras que con los métodos clásicos sólo se habían obtenido 2. En 1.621 enunció la ley de refracción de la luz adelantándose, según Christiaan Huygens (Dioptrika, 1.703), a Descartes a quién se atribuyó inicialmente el descubrimiento al publicarlo en 1.637.

Además de sus trabajos para determinar el tamaño de la tierra, publicó Cyclometria sive de circuli dimensione (1.621), y Tiphys Batavus, tratado sobre navegación en el que estudia la loxodromia (1.624); Coeli et siderum in eo errantium observationes Hassiacae (1.618), con las observaciones astronómicas de Landgrave William IV de Hesse, y Willebrord Snelli doctrinæ triangulorum canoniæ libri quatuor (1.627), tratado sobre trigonometría publicado postumamente.

En su honor, un cráter lunar lleva el nombre de Snellius.

Willebrord van Roijen Snell

Bibliografía:

• "CQ Radio Amateur". núm. 5, Febrero 1.984
• "Biografías y Vidas". Biografías de personajes históricos y actuales
• "La Enciclopedia en línea Universal"
• Mari Paz Hortelano Gómez e Iñaki Carrascal Mozo. "Ciencias Físicas"
• "NNDB"
• "Proyecto Salón Hogar"
• "Enciclopedia Microsoft ^® Encarta ^® 2.000"

Autor: Ricardo Santiago Netto. Argentina